Onder toeziend oog van bijna 200 aanwezigen organiseerden de Atlantische Commissie en Fontys in Tilburg de Atlantische Onderwijsconferentie. Historicus Maarten van Rossem en oud-diplomaat Maarten van Rossum — voor het eerst samen te gast op één evenement — bogen zich samen met generaal Han Bouwmeester en universitair docenten Albertine Bloemendal en Jorrit van den Berk op dinsdag 7 april over het (zeer actuele) thema: ‘De wereld van Trump: het recht van de sterkste?’

De volledig uitverkochte nascholingsconferentie voor docenten en docenten in opleiding werd geopend door dagvoorzitter en radiopresentator Martijn de Greve. Hij gaf als eerste het woord aan Anna van Zoest (Atlantische Commissie) en Frans Koevoets (Fontys Educatie Tilburg), die de aanwezigen welkom heetten en aankondigden dat de organisatoren zich committeren aan een jaarlijkse editie van dit onderwijsevenement. Noot: voor de foto’s en tekeningen in dit verslag werkten we samen met Ross Hamilton Photography en Studio De Leijer.

Bij hun gezamenlijke debuut — waar de heren al naar vooruitblikten in het AD dat twee dagen eerder verscheen — gingen (bijna-)naamgenoten Van Rossem en Van Rossum met De Greve en de zaal in gesprek over het buitenlandbeleid van Trump II en de onder spanning staande trans-Atlantische relatie. Terwijl diezelfde middag een ultimatum van president Trump aan Iran, met mogelijk verstrekkende gevolgen, boven de markt hing, blikten beide sprekers zowel terug als vooruit. Vanuit hun eigen expertise en in hun kenmerkende stijl spraken zij onder meer over de noodzaak voor Europa om zich assertiever en vanuit eigen kracht op te stellen, de ‘achteruitdiplomatie’ van Trump (waarbij zelfgecreëerde problemen worden opgelost) en de onzekere toekomst van de NAVO. Opvallend was hoe vaak zij het met elkaar eens waren over de mate van doordachtheid, effectiviteit en impact van Trumps beleid. De lange rijen bij de boekverkoop (in samenwerking met boekhandel Gianotten Mutsaers) onderstreepten de grote belangstelling voor hun verhaal.

Nog vóór de stormloop op de boekverkoop was het woord aan brigadegeneraal Han Bouwmeester. In zijn lezing, getiteld ‘Hoe nu verder? Geopolitieke ontwikkelingen en mogelijke gevolgen’, analyseerde hij in hoog tempo een breed scala aan actuele veiligheidsthema’s. Zo wees hij op de kloof tussen de realiteit van 88 actieve conflicten wereldwijd — waarvan de oorlog in Soedan de grootste is — en de disproportionele aandacht voor slechts een klein deel daarvan. Ook ging hij in op de oorlog in Oekraïne en de Russische dreiging op verschillende fronten, de ontwikkelingen rond Iran en het bredere Midden-Oosten, de recent ontwikkelde Nederlandse nationale defensiestrategie en de vraag naar onze eigen weerbaarheid.

Na de pauze verzorgden Albertine Bloemendal en Jorrit van den Berk, beiden docent North American en Transatlantic Studies aan de Radboud Universiteit, een verhelderende, zij het noodzakelijkerwijs beknopte, uiteenzetting van de roerige trans-Atlantische geschiedenis. Daarbij besteedden zij aandacht aan eerdere historische manifestaties van America First en aan ‘Europa volgens Trump’. Dit laatste plaatsten zij binnen het ideologische raamwerk van het MAGA-gedachtengoed, waarbij de confrontatie tussen Trump, JD Vance en Zelensky in het Oval Office diende als illustratieve casus. Na een laatste vragenronde en een afsluitende vertoning van de live gemaakte, ludieke striptekeningen van Jeroen de Leijer kwam de onderwijsconferentie tot een einde.

Met een middag vol perspectieven op geschiedenis, actualiteit en beleid rond ‘De wereld van Trump’ keerden de deelnemers huiswaarts. Ondertussen draaide de geopolitieke nieuwscyclus onverminderd door: een voortdurend veranderende realiteit die ook in het klaslokaal vraagt om zorgvuldige en goed geïnformeerde aandacht.

Wij danken alle medeorganisatoren, sprekers en deelnemers voor hun bijdrage aan deze geslaagde en memorabele Atlantische Onderwijsconferentie. Houd voor meer informatie over toekomstige evenementen onze website, (onderwijs)nieuwsbrief en sociale mediakanalen in de gaten.